Kolom: Ini musim penipuan, jadi inilah sarannya: Jangan pernah berbisnis dengan orang asing

SMS itu tiba tengah hari, mengatakan pengiriman ke saya ditunda. Untuk memperbaiki masalah ini, yang harus saya lakukan hanyalah mengeklik tautan web dan memasukkan Kode Pos saya.

“Semoga harimu menyenangkan dari tim USPS!” teks itu berkata.

Pesan dengan kata-kata yang aneh (dengan tanda baca yang buruk dan nomor telepon internasional) jelas bukan dari Layanan Pos. Dan jika saya bisa menebak dengan liar, saya rasa pengirimnya tidak benar-benar ingin saya mengalami hari yang menyenangkan.

Mereka ingin menipu saya dan, jadi, kata bijak di musim liburan ini:

Perhatikan dompet Anda.

Penipuan adalah perusahaan internasional yang bernilai miliaran dolar sepanjang tahun. Namun bagi pencuri, musim kegembiraan adalah jendela peluang yang terbuka lebar, seperti yang diperingatkan AARP pada 18 November:

“Dengan adanya penipu yang ingin mengambil keuntungan dari konsumen dari semua sudut, penelitian survei AARP terbaru mengungkapkan bahwa masyarakat harus waspada pada musim liburan ini saat mereka membeli hadiah, memesan pengaturan perjalanan, dan menyumbang ke badan amal.”

Banyak penipuan dilakukan oleh sindikat internasional yang canggih, kata Kathy Stokes, direktur pencegahan penipuan di Jaringan Pengawasan Penipuan AARP. Para penjahat itu bekerja di setiap saluran, mencari korban melalui email, panggilan telepon, SMS, brosur, dan surat biasa.

Tanpa disadari, orang-orang membayar uang melalui kartu hadiah, mata uang kripto, kartu kredit, uang tunai, dan transfer kawat. Kerugian sering kali sulit diperoleh kembali karena uang sudah berada di luar negeri sebelum para korban mengetahui bahwa mereka telah dirampok.

Stokes mengatakan bahwa dalam satu penipuan umum, pencuri mengejar orang yang memilikinya pembagian waktu mereka mencoba membuangnya.

“Ada semua dokumen yang membuatnya tampak sah, seperti Anda membayar untuk keluar dari timeshare,” kata Stokes. Namun para penjahat mengantongi ribuan dolar sementara targetnya masih terjebak dengan timeshare.

Minggu lalu, di a konferensi nasional tentang penipuan yang menargetkan orang dewasa yang lebih tuaDeborah Royster dari Biro Perlindungan Keuangan Konsumen federal memperingatkan bahwa konsumen akan musnah dalam sekejap.

“Tabungan pensiun dan sumber daya lain yang diperoleh dan diandalkan seumur hidup,” kata Royster, “dapat hilang dalam sekejap.”

Dalam konferensi yang sama, pengacara Virginia Julie M.Strandlie mengatakan ibunya yang berusia 85 tahun kehilangan $80.000 antara Thanksgiving dan Natal lima tahun lalu dalam penipuan umum yang dimulai dengan “gambar berkedip dan suara berdebar-debar” di layar komputernya, yang memperingatkan akan adanya virus.

“Ada nomor yang bisa dihubungi untuk meminta bantuan, tapi itu bukan Microsoft yang sebenarnya,” kata Strandlie.

Ibunya tertipu, memberikan para penjahat akses jarak jauh untuk membuka kunci komputernya yang beku. Dia kemudian ditipu dan percaya bahwa mereka telah menyetor uang ke rekeningnya, dan dia harus membayarnya kembali dalam bentuk tunai dan kartu hadiah dari Best Buy dan Target.

Seperti yang dilihat oleh Pejabat Utama LAPD Carlos Diaz, kiri, Det. Albert Smith meninggalkan kartunya kepada Marta Barillas setelah presentasi tentang penipuan keuangan dan kekerasan fisik terhadap manula di St. Barnabas Senior Services di Los Angeles pada Juni 2023.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Steve McFarland, presiden dan CEO Biro Bisnis yang Lebih Baik wilayah yang membentang dari Palo Alto hingga Long Beach, mengatakan kantornya menerima 1.100 keluhan konsumen dari semua jenis setiap hari.

Dia tidak bercanda dan mengulangi nomornya.

McFarland dan sumber lain mengatakan persentase generasi milenial yang melaporkan penipuan lebih besar dibandingkan generasi lanjut usia, namun kelompok generasi milenial mengalami kerugian yang lebih besar. Dan di seluruh spektrum usia, kata McFarland, penipuan kartu hadiah sedang populer saat ini.

Kode batang pada kartu tersebut dapat dirusak atau difoto oleh seseorang sebelum dijual, kata McFarland. Pembeli kartu tersebut pergi ke kasir dan menaruh, katakanlah, $100 pada kartu tersebut untuk ditukarkan di Target, Burger King, atau sejumlah perusahaan lainnya.

Namun saat penerima hendak menebusnya, dananya hilang. Hal ini terjadi tahun lalu pada Supervisor LA County Janice Hahn, yang membelikan kartu hadiah VISA senilai $100 untuk keponakannya yang mendapati bahwa kartu itu tidak bernilai sepeser pun. Hahn kemudian memperingatkan tentang penipuan tersebut, bersama dengan McFarland Berita Saksi Mata LA.

“Ini disebut pengurasan kartu hadiah dan para penipu ini telah menemukan beberapa cara licik untuk mengorbankan pembeli yang tidak menaruh curiga,” kata Hahn.

Selain penipuan langsung, ini adalah saat di mana permintaan sumbangan amal dapat memenuhi kotak surat Anda.

“Banyak badan amal yang mencoba menutup diri dengan kuat, dan para penjahat mengetahui hal itu dan bersaing untuk mendapatkan uang yang sama,” kata Stokes.

Jika organisasi tersebut tidak mapan dan terkenal dengan kerja bagusnya, Stokes menyarankan untuk pergi ke organisasi Better Business Bureau. berikan.org situs web, tempat Anda dapat mengetikkan nama badan amal tersebut untuk mengetahui apakah badan amal tersebut sah. Anda juga dapat mengetahui berapa persentase donasi yang disalurkan untuk tujuan ini versus biaya overhead.

Sayangnya, kebijakan terbaik Anda adalah mencurigai segalanya. Saya baru-baru ini mendapat surat dengan nama pemberi pinjaman hipotek saya di jendela dan membukanya untuk menemukan peringatan bahwa ini adalah “PEMBERITAHUAN TERAKHIR” saya untuk menghindari kenaikan pembayaran bulanan.

Kelihatannya rumit, dan di halaman belakang, dengan cetakan yang bagus, saya mengetahui bahwa surat tersebut berasal dari pemberi pinjaman yang tidak terafiliasi dengan perusahaan hipotek saya.

Jika Anda melihat “pemberitahuan akhir”, “mendesak”, atau “pencairan manfaat terlampir”, jangan repot-repot membuka amplopnya.

Seorang teman membagikan setumpuk surat yang terus berdatangan untuk ibunya, yang meninggal beberapa bulan yang lalu, dan ketika saya memilah-milahnya, saya menemukan satu demi satu upaya untuk memisahkan ibunya dari uangnya. “Salinan Cek Akhir Terlampir,” kata seseorang, dan di jendela plastik ada sesuatu yang tampak seperti cek sebesar $437,18 yang bertuliskan “Bayar sesuai pesanan…”

Tapi tentu saja itu bukan cek. Itu adalah permintaan dari sebuah perusahaan pelobi yang mengklaim bahwa mereka akan berjuang untuk mempertahankan pendanaan Jaminan Sosial (dan omong-omong, dia mendapat banyak surat dari organisasi yang mengklaim bahwa mereka juga akan melakukan hal yang sama).

Cek palsu tersebut digambarkan sebagai contoh kerugian yang akan ia tanggung jika ia tidak segera mendukung tujuan tersebut dengan mengeluarkan kartu kreditnya dan memberikan “sumbangan mendesak” untuk menjaga agar Jaminan Sosial tetap mampu membayar.

Dan kemudian ada permintaan dari organisasi yang mewakili hewan langka di Bahtera Nuh. Begini, saya seorang penyayang binatang, tapi bagaimana seseorang mulai memilah semua permohonan?

Selamatkan babi-babi itu. Kuda-kuda. Lebah. Singa. Keledai.

“Pada hari Minggu, seekor bayi keledai direnggut dari induknya dan dianiaya,” kata salah satu amplop.

Banyak daya tarik untuk anjing juga. Salah satunya menyertakan foto seekor anjing dengan kemampuan verbal yang luar biasa, dilihat dari kutipan yang dikaitkan dengan anjing tersebut: “Saya berharap tidak ada orang lain yang terluka seperti manusia telah menyakiti saya.”

Saya bersimpati pada anjing itu, tetapi jika dia benar-benar bisa berbicara, mari kita carikan dia agen dan kirim dia ikut tur sehingga anak anjing itu bisa mengumpulkan banyak uang untuk tujuannya.

Tentu saja, ada banyak badan amal baik di luar sana yang layak atas kemurahan hati Anda, tapi berhati-hatilah.

Dengan permohonan. Dengan email. Dengan teks. Dengan panggilan telepon.

Semuanya.

Bank harus berbuat lebih banyak untuk mencegah penarikan dana dan transfer kawat yang berulang, meragukan, dan tidak biasa. Industri kartu hadiah harus mampu mengendalikan penipuan yang merajalela dengan langkah-langkah keamanan yang lebih cerdas.

Dan orang-orang dari segala usia harus lebih berhati-hati, menolak memberikan informasi pribadi seperti nomor Jaminan Sosial, dan mendapatkan nasihat dari teman tepercaya atau orang yang dicintai sebelum menandatangani cek atau berbisnis dengan orang asing.

Tahun lalu saya menulis tentang dua pensiunan warga LA, mantan guru dan mantan bankir ditipu sekitar $80.000 masing-masing dalam penipuan internet. Awal tahun ini saya menulis tentang seorang wanita di Redwood City yang diambil sebesar $1,8 juta, dan seorang wanita Alhambra, Alice Lin, yang kehilangan $720,000 dalam skema “investasi” yang diperkenalkan kepadanya oleh seorang pria yang ditemuinya melalui aplikasi chat.

Saya menghubungi Lin, yang mempunyai nasihat bagus mengenai segala bentuk komunikasi dari sumber yang tidak Anda kenal atau percayai.

“Jangan ditanggapi,” kata Lin. “Jangan menyentuhnya.”

steve.lopez@latimes.com